HITS는 디지털 기술로 신약개발의 과정을 혁신하고자 하는 회사이다. 인공지능, 시뮬레이션과 같은 디지털 기술을 최고 수준의 정확도로 개발하고, 그런 기술들을 가장 유용한 형태로 제공하여 신약개발의 고질적인 비용과 시간 문제를 해결하는 것이 HITS의 목표이다. HITS의 대표 제품으로는 신약개발 연구자를 위한 software-as-a-service인 하이퍼랩 (hyperlab.hits.ai)이 있다. HITS에서 신약개발을 위해 AI 기술을 연구하고 있는 황상연 팀장에게 기업과 직무에 관한 자세한 이야기를 들어보자.
HITS
AI 연구팀
황상연 팀장
안녕하세요. 소개 부탁드립니다.
안녕하십니까? 주식회사 HITS의 AI 연구팀에서 신약개발을 위한 AI 기술을 연구하고 있는 황상연입니다. 2021년 9월에 입사하였고, 올해 5월부터는 AI 연구팀의 팀장을 맡게 되었습니다.
AI 연구팀과 팀장님의 담당 업무 설명 부탁드려요.
저희 AI 연구팀은 신약개발의 디지털화라는 HITS의 비전을 실현할 수 있는 기반 기술들, 그 중 특히 인공지능 기술들을 개발하고 있습니다. 팀원들은 화합물의 생물학적 활성 예측, 화합물 디자인 등을 위한 인공지능 기술을 하나씩 전담하여 개발합니다. 저 또한 기술 개발을 담당하고 있지만, 그와 함께 팀의 전체적인 연구 성과를 위한 연구 매니징과 연구원 채용에 힘쓰고 있으며, 그 외에 HITS의 경영 및 제품 개발 과정에도 참여하고 있습니다.
Interview 01
잘할 수 있는 것을 잘하자!
출근에서 퇴근까지 팀장님의 업무 일과가 궁금해요.
출근하면 가장 먼저 to-do 리스트를 확인합니다. 여러 업무를 서로 다른 기한에 처리해야 하다 보니 개인적인 to-do 리스트를 중요하게 관리하고 있습니다. 급한 요청이 없다면 보통은 제가 맡고 있는 연구를 진행하면서 중간중간 팀원들과 간단한 연구 토론을 가집니다. 시간을 잡고 주기적으로 진행하는 팀 미팅도 있지만 팀이 오프라인 근무를 하는 날에는 시시때때로 서로의 화면을 구경하며(?) 뭘 하고 있는지, 잘 되어가는지 물어보는데, 그런 과정으로 팀원들이 혼자 끙끙대던 문제를 쉽게 물어보게 되고 함께 논의하는 기회가 생깁니다.
팀 내외 구성원과 논의할 것도, 당장 연구를 위한 컴퓨터 작업을 수행할 것도 없을 때면 연구 동향을 살펴봅니다. Feedly로 관심있는 저널들의 최신 출판 연구들을 훑어보고, Twitter에서 특히 인공지능과 관련된 최신 트렌드와 연구 소식들을 살펴봅니다. 중요한 연구가 발견되면 직접 리뷰하기도 하고, 회사에 공유하여 함께 살펴보기도 합니다.
업무를 수행하시며 어려운 점은 무엇이고, 그것을 극복하기 위해 어떻게 하시나요?
연구원으로서 가장 큰 어려움은 연구 성과를 내는 것입니다. 한다고 잘될지 모르는 것이 연구이니까요. 이에 대해 HITS는 지극히 현실적인 태도를 취합니다: “잘할 수 있는 것을 잘하자.” HITS의 목표는 세상에 없는 기술을 바닥부터 개발해 명성을 떨치는 게 아닙니다. 신약개발의 효율화를 위해 필요한 기술들을 먼저 상정하고, 그에 대해 공개된 연구 결과가 있는지 면밀히 조사하고 HITS만의 방식으로 내재화합니다. 만약 알려진 결과가 없어 자체 개발을 해야 한다면 우리의 자원을 정확히 파악하여 가장 효율적인 방법으로 동일한 문제를 해결할 수 있는 방안을 생각합니다. 이러한 과정에서는 대표님을 비롯한 동료 팀장님들께 조언을 요청하고 적극적으로 수용합니다.
신입사원이 AI 연구팀에 입사하면 어떤 방식으로 업무를 배우나요?
가장 먼저 담당하는 업무가 무엇인지도 궁금해요.
해당 시점에 회사에 가장 필요한 연구가 무엇인지, 새로운 팀원의 경력과 적성은 어떠한지를 가장 먼저 고려하여 업무, 즉 연구 주제를 결정합니다. 일반적으로 인공지능 기반 신약개발이라는 도메인 경험이 풍부한 분들은 드물기 때문에, 관련된 지식을 전달하여 “우리가 무엇을, 왜 해야 하는지” 정확히 파악하도록 도와드립니다. HITS의 기존 기술을 보완·고도화하는 업무라면 Notion 등에 기록된 이전의 연구 문서들, 그리고 연구 코드를 공부하며 온보딩을 하게 됩니다. 기존에 없는 기술을 새로이 개발하는 업무라면 논문을 기반으로 관련 연구 동향을 조사하는 것부터 시작하며, 그 과정에서 자주자주 저와 논의를 가지며 시작점으로 참고할 연구를 가능한 빠르게 선정합니다.
AI 연구팀에 입사하기 위한 자격 사항을 말씀해 주세요.
딥러닝 등 인공지능 개발 경험이 풍부하면서 신약개발에 필요한 화학, 생명과학 등 자연과학 지식이 뒷받침되는 분들을 원하고 있습니다. 자연과학 지식이 부족하더라도 저명한 학회에서 주저자로 발표했거나 경진대회에서 수상하는 등 뛰어난 인공지능 개발 경험이 있으면 또한 좋습니다. 반대로 인공지능 개발 경험이 부족하되, 계산화학, 화학정보학, 생물정보학 등 전산 기반 자연과학 연구 경력이 있는 분들도 모색하고 있습니다. 자세한 사항은 HITS의 채용 사이트에서 확인하실 수 있습니다.
AI 연구팀의 업무 목표는 무엇이고, 이를 달성하기 위해 팀원들은 어떤 노력을 하나요?
AI 연구팀의 목표는 HITS에 필요한 기술을 개발하는 것입니다. 회사의 제품·서비스를 위한 기술, 사내에서 직접 신약개발 과정에 참여하는 연구원 분들을 위한 인공지능 기술 등을 빠른 시간에 충분한 성능으로 개발하고자 합니다. 이를 위해 AI 연구팀원들은 자주 논의하여 피드백을 주고받고, 팀 내의 논의사항이나 결과를 빠르게 경영회의에 전달하여 다시 피드백을 전달합니다. 또한 역량 강화를 위해 주기적으로 스터디를 진행합니다. 의약화학 기초, 유명 인공지능 학회의 연구 발표 리뷰, 그 누구도 다 읽은 적이 없는 인공지능 바이블 교과서 독파하기 등 해당 시기에 구성원들에게 가장 필요한 주제로 스터디에 열심히 참여하고 있습니다.
Interview 02
인공지능 전문가가 될 수 있는 경험을 쌓고 싶었어요
대기업 연구소에서 HITS에 입사하게 된 과정이 궁금해요.
2020년부터 1년 조금 넘는 기간 동안 삼성전자 종합기술원에서 차세대 청색 OLED 소재 개발에 참여했었습니다. 좋은 시설과 복지를 갖춘 회사에서 좋은 동료분들과 근무할 수 있는 점은 좋았지만, 당시 제가 꿈꾸던 인공지능 전문가가 될 수 있는 경험을 쌓기에는 회사에 필요한 업무가 달랐고, 제가 회사에 큰 영향을 미치는 것은 더욱 불가능했습니다. 실컷 인공지능 연구를 하되 그 쓸모를 냉혹하게 평가받으며 진실한 경력을 쌓고, 또한 저의 판단과 행동이 회사의 사업에 유의미한 영향을 미치는 “재미”를 찾고 싶어 수 개월을 고민했고, 그것을 이룰 수 있도록 스타트업, 그 중에서도 HITS에 합류하게 되었습니다.
현재의 업무에 가장 도움이 된 경험이나 경력은 무엇인가요?
업무에 필요한 전문 역량과 지식은 학위 기간에 대부분 쌓을 수 있었습니다. 당시 계산화학을 전공하며 현재 회사에 필요한 인공지능, 화학정보학 등의 연구를 진행하며 많은 공부를 하였습니다. 그 외에도 중요하게 필요한 커뮤니케이션 능력과 업무 매니징은 졸업 이후의 이전 회사와 지금 회사에서 계속해서 배우고 있습니다. 특히 지금 회사에서는 입사 때부터 지금까지 “가장 중요한 문제가 무엇인지” 정확히 인지하고, 불필요한 생각과 논의를 줄이고, 올바른 의사결정을 내리는 연습을 해오고 있습니다.
AI 연구팀에서 이루고 싶은 목표는 무엇인가요?
AI 연구팀에서 개발한 기술이 HITS의 사업에서 눈에 띄는 성과를 보이는 것입니다. HITS의 SaaS 제품인 하이퍼랩에서 연구팀이 개발한 기능이 탑재되고 높은 사용량을 가져온다면 가장 기쁠 것 같습니다.
AI 연구팀의 근무 분위기는 어떤가요?
자유롭고 적극적입니다. 모두가 스스로 집중하여 효율적으로 근무하며, 연구의 성공을 위한 창의적인 ideation이 가능하도록 사사로운 근무 규칙이나 강압적인 분위기를 적용하지 않습니다. 그러면서도 각자가 더 잘 아는 것으로 서로를 도와줄 수 있게 자주 토론하고, 팀 미팅에서도 최대한 각자의 업무 진행 상황을 쉽게 이해시켜 의견을 끌어냅니다. 주어진 사안에 대해 구성원 누구든 직위에 상관없이 의견을 제기하고 합리적으로 수용합니다. 회식은 팀장만 좋아하는 덕에 팀원들은 언제든 마음 편하게 칼퇴근합니다!
HITS의 복지 중 가장 추천하고 싶은 것은 무엇인가요?
주 2회 재택 근무 (AI 연구팀은 수, 금)! 다양한 간식 제공! 고가의 전문서적 구매 지원! 하지만 모두가 입을 모아 말하는 좋은 동료들. “최고의 복지는 동료다.” 그야말로 HITS를 위해 만들어진 말 같습니다.
Interview 03
연구의 쓸모는 “우리 사회를 변화시킬 수 있는가”입니다
함께 일하고 싶은 팀원은 어떤 사람인가요?
그리고 팀장님은 동료들에게 어떤 사람으로 기억되고 싶은가요?
(1) 합리적으로, 상식적으로 사고할 수 있는 분, (2) 자주적으로 문제를 풀어나갈 수 있는 분, (3) 회사의 비전과 사업 아래에서 스스로의 커리어를 찾아낼 수 있는 분과 일하고 싶습니다. 저는 실력도 좋고 사람도 좋은 팀장으로 기억되고 싶습니다 
HITS에 입사를 희망하는 취업준비생들에게 조언과 응원 부탁드립니다.
HITS는 상식적인 회사입니다. 다른 어느 회사보다 성격 좋은 분들이 모여 있지만, 또한 다른 누구보다 냉철하고 합리적입니다. 허황된 기사로 눈먼 돈을 모으려 하지 않고, 문제의 근본을 직접 해결하는 제품으로 사업하고자 합니다. 연구의 쓸모는 논문이 아니라 “우리 사회를 변화시킬 수 있는가”입니다. 이에 공감하고 함께 하실 분들을 HITS는 언제나 환영합니다.
