해수면 상승, 극심한 가뭄과 홍수, 예측할 수 없는 기상이변이 전 세계 곳곳에서 나타나고 있다. 이러한 문제의 핵심 원인 중 하나는 바로 온실가스, 특히 이산화탄소의 과도한 배출이다. 이 문제를 해결하기 위해 이산화탄소 배출량을 줄이고, 효과적으로 포집하는 기술에 많은 관심이 쏠리고 있으나 비용 및 장비의 사이즈 문제로 산업 현장에 적극적으로 도입하는 데 어려움이 있다.
리필은 이 과제에 정면으로 도전하는 기업이다. 이산화탄소 포집 기술의 효율성과 경제성을 모두 잡은 CCUbe로 기후 변화에 대응하는 새로운 해결책을 제시하고 있다. 기술로 기후 문제를 해결하는 리필의 도전, 그리고 리필이 그리는 미래에 관한 이야기를 들어보자.

REPILL

이지은 CEO
&
김지현 CTO

안녕하세요. 두 분 소개 부탁드립니다.

이지은 안녕하세요. 리필의 CEO 이지은입니다. 탄소 배출 문제를 근본적으로 해결하고자, 산업현장에서 배출되는 이산화탄소를 포집하여 유용한 자원으로 변환하는 CCU(Carbon Capture Utilization) 기술에 기반한 리필을 설립하였습니다.
김지현 안녕하세요. 이산화탄소를 자원화하여 세상을 치유하는 리필에서 기술 총괄자로 근무하는 김지현입니다. 저는 리필의 설립부터 지금까지 5년째 함께하고 있는 공동 창업자이기도 합니다.

리필의 독보적인 기술력과 생산 제품의 특장점에 관해 말씀해 주세요.

김지현 리필에서는 이산화탄소를 자원화하는 모듈형 프로세스를 만듭니다. 구체적으로 말씀드리자면, 제조업 공정, 산업용 보일러 등에서 발생하는 이산화탄소를 모아 탄산칼륨 성분으로 전환하는 소형 이산화탄소 포집 장치를 개발하고 있습니다. 저희 제품의 특장점은 크게 5가지를 꼽을 수 있습니다. 컴팩트한 사이즈, 90% 이상의 탄소 저감율, 낮은 전력 소모량, 폐수 발생이 전혀 없다는 점입니다. 이러한 장점으로 인해 기업들은 부담 없는 예산으로 장비를 도입할 수 있습니다.
또한, 리필의 이산화탄소 포집 및 변환 장치를 거쳐 생산된 친환경 탄산칼륨은 세정 용품 성분으로, 민감성 피부에 더욱 안전합니다. 현재 자체적으로 세정용품 출시를 준비하고 있으며, 국내 최초 CCU 세정 제품 판매 기업이 되는 것을 목표하고 있습니다.

Interview 01

효율적인 ESG 경영의 필수 제품,
중소형 이산화탄소 포집 기기

리필의 창업 과정이 궁금해요.

이지은 원래는 CCU가 아닌 다른 사업 아이템으로 리필을 창업했습니다. 뜨거운 열정과 큰 포부를 갖고 회사를 설립했지만, 사업 아이템이 장기적인 지속 가능성이 부족하다고 판단하여, 빠르게 방향을 전환하고 타사에 기술이전을 진행했습니다. 이후 외부 기업으로부터 페인 포인트를 발굴하고 글로벌 시장의 흐름을 면밀히 분석하며 CCU 분야의 성장 가능성과 파급력을 확신하게 되었고, 현재의 사업 모델로 전환하였습니다.

기업 설립 후 경영까지, 어려움도 많으셨을 텐데요. 어떻게 극복했나요?

이지은 리필은 대구경북과학기술원(DGIST) 학사 과정에 재학 중이던 공동 창업자들과 함께 시작한 회사입니다. 따라서 본사도 자연스럽게 DGIST 내 산학협력관에 자리하게 되었죠. 캠퍼스 내 사무실이 여러 장점도 있지만, 캠퍼스 위치가 대구 외곽 지역에 있다 보니 인재 채용에 어려움이 컸습니다. 이를 극복하고자 저희는 인천 서구에 자사 및 기업부설연구소를 설립하여 인력을 확보하고 사업 확장의 기반을 마련했습니다.
김지현 제품 개발 과정에서 예상치 못한 기술적 애로사항이나 변수가 생기는 경우가 종종 있습니다. 그렇지만 저를 포함한 팀원들 모두가 이 또한 개발 과정의 일부로 이해하고 있어 빠르게 대처할 수 있었다고 생각합니다. 간혹 내부에서 해결하기 어려운 문제는 주저 없이 외부 전문가의 조언을 구했는데, 이러한 유연한 접근이 큰 스트레스 없이 문제를 효율적으로 해결하는 데 큰 도움이 되었습니다.

기업의 안정적인 성장을 위해 집중한 부분은 무엇인가요?

이지은 기술의 스케일 업을 가장 중요하게 생각합니다. 어떤 기업이든 사업 분야에 대한 핵심 기술이 탄탄하면 반드시 성과를 얻는다고 믿습니다. CEO로서 저희의 기술을 매출로 연결하는 전략에 대해서도 많이 고민하고 있고요.
김지현 모든 산업군에서 ESG 경영이 선택이 아닌 필수가 되어가고 있습니다. 많은 기업이 지속 가능한 사업 환경 및 시스템 구축의 중요성에 대해 공감하지만, 산업 현장에 ESG 경영을 도입하는 데 드는 비용이 만만치 않다는 것이 현실적인 문제입니다.
리필의 제품은 사이즈가 작고, 설비 유지 비용이 저렴하여 효율성과 경제성이 높습니다. 또한, 국내 CCUS 사업에 대한 정부의 지원으로 세제 혜택, 탄산칼륨 생산에 따른 부가 소득이 가능합니다. 중소기업 및 중견기업의 차별화된 ESG 경영 전략에 리필의 솔루션이 좋은 방안이 되길 바라며 기술 연구 및 제품 개발에 집중하고 있습니다.

Interview 02

리필의 기술이 일상이 되는 세상
기후 변화 문제에서 조금 더 자유로워질 세상

지금까지의 커리어 패스를 들려주세요.

이지은 DGIST 공학사로 학사를 졸업하였고, 학교에 다니면서 창업과 관련된 활동을 많이 하였습니다. 그러면서 기술 기반 비즈니스에 큰 관심을 가지게 되었고 함께 뜻을 모은 공동 창업자들과 리필을 설립하였습니다.
김지현 저도 DGIST에서 이학사를 받았고, 대학 생활하는 동안 다양한 기술 스타트업 사례를 접하며 자연스럽게 기술 스타트업 설립을 목표하게 되었습니다. 창업 관련 대회 수상이 팀을 꾸릴 수 있는 계기가 되었고, 리필의 설립으로 이어졌습니다. 리필 설립 후 DGIST 연구실에서 유사 분야 석사 공부와 회사 생활을 병행하며 2년을 보냈고, 그 과정에서 리필의 기술을 고도화함과 동시에 SCI급 논문을 출간했습니다. 현재는 본사를 떠나 인천의 기업부설연구소에서 근무 중입니다.

현재의 업무에 도움이 된 경험은 무엇인가요?

이지은 ㈜블루포인트파트너스에서 주관한 “한솔 V 프론티어스”에 선정된 것입니다. 높은 경쟁률을 뚫고 한솔제지와의 PoC 및 블루포인트파트너스의 투자유치에 성공했고 TIPS까지 선정되어 비즈니스의 큰 발판을 마련할 수 있었습니다.
김지현 R&D 과제의 주제 설정부터 결과보고서 작성까지의 전반적 과정에 참여해 본 경험이 현재 업무의 기반이 되었다고 생각합니다. 특히 수요 기업의 니즈를 파악하고 이에 맞춘 기술을 개발하는 프로젝트에 참여하면서, 수요 기업을 고려한 연구개발의 플로우를 익히고 부서가 갖추어야 할 역량을 파악할 수 있었습니다. 그리고 리필에서 신규 연구원의 온보딩 과정을 돕고 원활한 의사소통을 위해 노력하는 과정에서 연구개발에 꼭 필요한 열린 커뮤니케이션 자세를 갖춰갈 수 있었습니다.

리필을 통해 실현하고 싶은 목표는 무엇인가요?

이지은 우선 향후 5년 이내에 리필의 이산화탄소 포집 기기가 국내는 물론 해외에서도 일상적으로 사용할 수 있는 익숙한 제품이 되길 바랍니다. 리필의 기기가 생산하는 CCU 탄산칼륨을 사용하는 것이 당연한 세상을 만들고 싶습니다. 지속 가능한 기술이 일상이 되는 미래를 만들어 가는 데에 리필이 앞장서겠습니다.
김지현 다양한 연구가 각각 고유한 가치를 가지고 있지만, 제가 생각하는 가장 가치 있는 연구는 기술이 사회적 문제 해결에 직접적으로 기여할 수 있도록 연결하는 것입니다. 저는 이러한 목적을 갖고 유망한 기술을 발굴하고 이를 사업에 적용할 수 있도록 방향을 설정하는 과정에 큰 흥미를 느낍니다. 리필에서도 기술이 단순한 연구 성과에 머무르지 않고, 기후 변화라는 중대한 문제를 해결에 기여할 수 있길 바라며 최선을 다하고 있습니다. 이러한 노력의 결정체인 저희 제품이 시장에서 인정받고, 도시 곳곳에서 탄소 저감을 위해 활용되는 모습을 보는 것이 저의 가장 큰 목표입니다.

연구 개발 직무에 필요한 역량은 무엇이고, 어떻게 준비할 수 있나요?

김지현 자격과 전공은 담당 업무에 따라 다르지만, 공정에 대한 이해를 위해 화학 전공 지식을 갖추어야 합니다. 업무 내용과 관련된 R&D 과제 참여 및 연구 경험이 있다면 실무에 많은 도움이 될 것입니다. 주제에 따라 연구를 직접 설계하고 진행하는 R&D 직무이다 보니, 계획에 따라 시간을 효율적으로 관리할 수 있어야 하며, 과업 수행 중 발생하는 변수들을 꼼꼼하게 확인하는 세심함도 필요합니다. 더불어, 함께 일하는 동료들과 원활하게 소통할 수 있는 능력도 리필에서 중요하게 여기는 역량 중 하나입니다.

Interview 03

성장 가능성이 있는 분들과 함께 성장하며 목표를 이루고 싶어요!

리필이 추구하는 기업 문화에 관해 말씀해 주세요.

이지은 저는 업무 시간 내내 온전히 일에만 집중하는 것은 현실적으로 어렵고 업무 효율 면에서도 별로 긍정적인 효과가 없다고 생각합니다. 그래서 구성원들이 근무 시간 내에 적절한 자율성을 가질 수 있도록 배려하고, 이를 통해 더 나은 성과를 낼 수 있는 환경을 만들고자 노력하고 있습니다. 구성원들과 회사가 서로 신뢰하는 마음을 바탕으로 같은 목표를 위해 나아갈 때 함께 발전할 수 있다고 믿습니다.

인재를 채용할 때 중요하게 생각하는 부분은 무엇인가요?

이지은 저는 ‘자율과 책임의 균형’을 가장 중요하게 여깁니다. 구성원들이 자율적으로 일할 수 있는 환경에서 창의성과 몰입도를 발휘하길 바라는데, 이것이 의미를 가지려면 반드시 책임감이 뒷받침되어야 합니다. 따라서 서류 및 면접 전형에서 자신의 실수나 과오를 끝까지 책임진 경험이나 책임감을 발휘해 성취를 이룬 경험에 관해 말씀해 주시는 지원자에게 조금 더 관심을 가질 것 같습니다.
김지현 스타트업은 핵심 인력들이 똘똘 뭉쳐 새로운 방향을 함께 만들어가는 곳입니다. 가끔은 ‘내 일’의 경계가 허물어져야 할 때도 있습니다. 그래서 자발적이고 능동적인 태도로 업무에 임하는 사람이 리필에 잘 어울린다고 생각합니다. 또한, 팀원들과의 회의나 가벼운 대화에서 새로운 아이디어가 나오는 경우가 많아, 열린 마음으로 소통하며 시너지를 낼 수 있는 분을 좋아합니다. 상대방의 이야기에 귀 기울이고, 자신의 의견도 명확하게 표현하는 동료를 기대합니다.

같은 산업군 및 리필에 관심 있는 취업 준비생들에게 조언의 말씀 부탁드립니다.

이지은 개인적인 의견이지만, 지원에 있어 너무 큰 두려움을 갖지 않으셨으면 좋겠습니다. 관심이 있는 분야에 과감하게 도전하는 과정에서 결과와 상관없이 배우고 성장하는 부분이 있을 것이며, 이것이 더 단단한 자신만의 길을 만들어 줄 것입니다. 특히 리필처럼 지속가능성과 혁신을 지향하는 기업들은 지원자의 성장 가능성과 태도를 중요하게 보기 때문에 여러분의 개성과 진심을 보여주시면 분명 좋은 결과가 따라올 것입니다.
김지현 스타트업이나 환경 문제 해결에 관심 있는 열정 가득한 분을 항상 기다리고 있습니다. 지원 전 리필이 궁금하신 분과의 가벼운 커피챗도 언제든 환영입니다. 리필 홈페이지를 통해 연락해 주시면, 저희의 사업 모델을 자세히 설명해 드리고, 취업과 관련해 최대한 도움을 드리겠습니다. 많은 관심과 지원 부탁드립니다.

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